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De alguna manera el Humus es como el Aire. Es abundante, renovable
y un compuesto esencial para que exista la vida en este planeta.
Sin embargo, el humus es mucho más complejo que el Aire ya
que incluso después de centenares de años de investigación,
nadie sabe a ciencia cierta de que se compone.
El término "Humus" no designa algo
específico. Es como usar la palabra "perro" para
describir un Scottish Terrier. El humus se define como el producto
final de la descomposición de residuos orgánicos.
Pero puesto que nunca permanece en condiciones de estabilidad, no
resulta del todo conveniente designarlo como producto final.
Además, la composición del humus de
un suelo puede ser tan diferente estructural, química y en
apariencia con respecto al humus de otro suelo que resulta difícil
referise a ambos como si estuvieramos hablando de lo mismo.
A través de investigaciones se ha ido recopilando
mucha información sobre el humus: se han identificado ciertos
componentes; la naturaleza y las características son sobradamente
conocidas, y los factores que controlan su existencia son de dominio
público. Sin embargo, hasta la fecha, no existe un método
infalible y exacto para conseguir humus, hecho éste que limita
seriamente el estudio de este producto.
Las tentativas para elaborar humus datan de la época
de los romanos, pero no fue hasta 1761 cuando J. G. Wallerius relacionó
este producto con la descomposición de la materia orgánica.
Anteriormente se pensaba que las plantas podían derivar los
alimentos directamente del humus pero en 1840, Justus von Liebig
descubrió que las plantas pueden asimilar solamente los alimentos
del suelo en forma inorgánica y que la comida de las plantas
deben transformarse primero en sales minerales. Liebig creía
que esto se debía a reacciones químicas propias de
la tierra. Al cabo de 25 años se empezó a prestar
atención al papel desarrollado por los microorganismos en
la mineralización de alimentos para la formación del
humus. Fue ya a principios del siglo XX cuando tuvieron lugar las
investigaciones significativas que hoy día tenemos sobre
el humus.
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